在乳牙期(3—5歲)和替牙期(6—12歲)，一般的錯畸形(牙齒的排列位置和咬合關(guān)系的異常)，如個別牙齒錯位，不要立即矯正，應(yīng)當繼續(xù)觀察和糾正口腔不良習慣，因為在這個時期，孩子的牙正處于調(diào)整時期，錯畸形?？梢圆糠肿孕屑m正。而且，這時他們的生長發(fā)育速度很快，不適當?shù)某C治會影響發(fā)育。但是，對于嚴重妨礙生長發(fā)育的錯?畸形，則需要進行初步矯正。大多數(shù)錯?畸形要等到牙齒替換完成的恒牙期，即12歲左右才能進行矯治。因為這時恒牙牙根逐漸發(fā)育完成，上下牙齒間的咬合關(guān)系也調(diào)整完成，牙醫(yī)可以對錯?畸形的類型做出明確診斷，并采取相應(yīng)的矯治方法。矯正完成后也容易保持穩(wěn)定的效果，不會有大的變化。
從牙列發(fā)育的階段來看，乳牙列期間，有些孩子習慣吮指、咬唇、吐舌、口呼吸等，對這些可能引起錯?畸形的不良習慣，家長應(yīng)在發(fā)現(xiàn)時(多發(fā)生在孩子2—3歲時)及時糾正。如果出現(xiàn)乳牙反?(俗稱“地包天”)的情況，應(yīng)在孩子乳牙列完成之后，即3歲左右開始治療?；旌涎例X列期間出現(xiàn)的畸形，包括上牙前突(俗稱“齜牙”)等，應(yīng)在11—12歲、第二恒磨牙萌出之前開始矯正。恒牙列時期出現(xiàn)的畸形，一般11—18歲期間都是矯正的良好時機。
孩子矯正牙齒不宜過早，但也不能太晚?？傮w說來，兒童矯正牙齒畸形的最佳年齡是在其生長發(fā)育的高峰期，即男孩12—14歲，女孩11—13歲。如果錯過這個時期，到了18歲以后，進入成人期再矯正的話，因為孩子的生長發(fā)育基本完成，矯正效果就明顯不如兒童期和青少年期了。
